Nossa Busca Pela Verdade e Justiça

Richard Rawe

Infância, Batismo, Escola

Frances e Richard Rawe (1934-2012)

Era um dia quente de verão de 1940 em Grand Coulee, Washington. Eu estava brincando em uma banheira com água no gramado da frente quando um casal de aparência amigável subiu a colina em direção à nossa casa. Eles vieram entregar um monte de livros que meu pai havia comprado deles em sua loja de ferragens no centro da cidade. Corri encharcado para ouvir o que eles estavam dizendo para minha mãe enquanto explicavam a ela sobre os livros. Eles eram Testemunhas de Jeová e ministravam de loja em loja quando conheceram meu pai. Enquanto conversavam, fiquei profundamente impressionado com o que diziam, mesmo aos seis anos de idade. O incidente aparentemente comum está gravado indelevelmente na minha memória, tão vividamente como se tivesse acontecido há apenas alguns dias, pois foi o início de uma mudança profunda no curso da nossa vida, e assim começou a nossa busca pela verdade e pela justiça.

Havia quatro pessoas, chamadas "pioneiros" e "pioneiros especiais", que vieram à nossa região para trazer a mensagem da religião da Torre de Vigia. Ao continuarmos a estudar a Bíblia com eles, senti-me especialmente atraído pelo homem mais idoso do grupo, cujo nome era Gus Gerkhe. Sua devoção amorosa a Deus e sua espiritualidade honesta brilhavam em seu raciocínio paciente e detalhado das Escrituras. Poucas pessoas que conheci desde então poderiam igualar-se a este homem pela sua cordialidade, bondade e justiça no trato com as pessoas, e isso exerceu uma influência duradoura sobre mim até hoje.

Dois anos depois daquele primeiro encontro, fui o primeiro da minha família a ser dedicado ("consagrado", como o chamávamos na época) e batizado com a tenra idade de oito anos e cinco meses, em 20 de setembro de 1942, em Spokane, Washington. Minha mãe foi batizada no ano seguinte. A Segunda Guerra Mundial estava em curso e os tumultos contra as Testemunhas não eram incomuns devido à nossa posição de neutralidade política, recusando-nos a lutar na guerra ou mesmo a saudar a bandeira, numa época em que o patriotismo carregado de emoção estava no auge enquanto os jovens do país estavam morrendo em batalha.

Os pioneiros que vieram para Grand Coulee por fim se mudaram para outras cidades, a uma distância de duas ou três horas de distância, para promover mais novas congregações. Como eles deixaram o nosso grupo sem nenhum homem adulto, coube à minha mãe assumir o papel de todos os cargos de "servos" da nossa pequena congregação, conduzindo as reuniões principalmente em nossa casa durante os seis anos seguintes. Eu era a única criança Testemunha de Jeová na nossa escola primária. Eu era obrigado a sair da sala de aula sempre que eles faziam o "Juramento de Fidelidade" à bandeira ou tocavam o Hino Nacional. Depois da escola, algumas crianças me perseguiam colina abaixo até uma caixa de areia para brigar. Eu os afastei o melhor que pude, batendo neles com minha lancheira de metal. Aí tive a brilhante ideia de colocar um saco de pedras na lancheira para dar mais peso. Comecei a gritar para eles uma das zombarias populares da época: "dois contra um, dois contra um é diversão [de covarde]". Isso conseguiu fazer com que eles me atacassem, uma criança de cada vez, e minha lancheira cheia de pedras era uma defesa eficaz dessa forma. Esta perseguição apenas aumentou a minha convicção de que estávamos num trabalho importante para o Deus Todo-Poderoso, num tempo crítico, e que estávamos sob ataque, pelos nossos esforços, de Satanás, o Diabo.

Em 1948, o patriotismo do pós-guerra havia diminuído um pouco, e mais pioneiros mudaram-se para a nossa região para promover estudos bíblicos e edificar a congregação. Assim, a congregação cresceu e as reuniões foram transferidas de nossa casa para um prédio de propriedade de meu pai na cidade. Embora ele próprio nunca tenha se filiado às Testemunhas, sempre foi favorável a elas e apoiou a mim e a minha mãe em nossa dedicação. Então, quando eu estava no ensino médio, havia outras crianças Testemunhas de Jeová cujas famílias haviam sido atraídas pela mensagem das Testemunhas de Jeová. Um professor de inglês ficou bastante interessado em nos permitir discussões durante as aulas; até mesmo debater com colegas da fé evangélica para permitir que ambos os lados das questões sejam apresentados. Uma grande mudança em relação à situação nos meus anos de ensino fundamental.

Pioneiro, Casamento com Frances

Em 1.º de maio de 1952, aos 18 anos de idade, ingressei no serviço de "pioneiro" de tempo integral em Ephrata, Washington. Em outubro daquele ano, formou-se uma congregação, e continuei a ser pioneiro naquela congregação por mais de 22 anos. Com toda a honestidade, tenho lembranças maravilhosas daqueles anos. Tive algumas experiências estimulantes e conheci muitas pessoas boas de diversas origens, e nossa congregação prosperou. Isso não quer dizer que nunca houve períodos de inatividade ou situações problemáticas com pessoas que causaram problemas. Houve um tempo em que passamos por um grave revés devido às adversidades na congregação; mas tentamos lidar com isso de acordo com as Escrituras e com a liderança da Sociedade, e as coisas finalmente se resolveram.

9 de dezembro de 1962 foi o dia de uma das maiores bênçãos de minha vida, quando me casei com minha esposa, Frances. Ela tem sido uma parceira fiel e sentimo-nos divinamente guiados na nossa busca unida à medida que as coisas se desenrolavam nas nossas vidas. Minha esposa Frances nasceu em uma família numerosa no Novo México, vivendo na pobreza onde, 75 anos antes, seu avô veio do Tennessee para reivindicar uma "concessão de terras espanholas". Frances diz que eles eram pobres, mas não sabiam disso porque na Grande Depressão quem não era pobre? Ela teve que abandonar a escola na sétima série para ajudar todas as crianças da família. A família voltou para o Kansas quando, aos dezesseis anos, Frances conseguiu um emprego em uma cidade próxima para ajudar no sustento da família. Era um emprego de garçonete no melhor hotel da cidade. No início ela era tão "verde" campestre que o povo da cidade se divertia com travessuras como mandá-la comprar "xícaras de chá para canhotos" e coisas do gênero. Mas ela se saiu bem em seu trabalho e acabou aprendendo a cozinhar também para o restaurante. Naquela época, ela ganhava mais dinheiro do que o pai e obedientemente entregava seus cheques para ajudar no sustento da família. Seu pai, embora ateu, era um homem moralmente correto e honesto, e incutiu esses valores em seus filhos, nem mesmo negligenciando uma visita paterna periódica à cidade para garantir que sua filha não fosse vítima de nenhuma influência errada. Ele alertou contra as religiões "cliqueadas" e como elas poderiam ser opressivas. Portanto, ao crescer, Frances nunca pertenceu a uma igreja nem leu a Bíblia.

Alguns anos depois, Frances mudou-se para Nova Jersey e trabalhou no Cherry Hill Inn no Garden State Race Track. Certa vez, ela teve o prazer de servir a princesa Grace Kelly quando uma recepção de casamento foi realizada para ela lá. Foi lá também que Frances conheceu e trabalhou com outra garçonete que era Testemunha de Jeová. Através da amizade delas, o interesse de Frances pela Bíblia foi despertado e ela foi atraída para a associação com as Testemunhas de Jeová em 1955. Mais tarde, Frances mudou-se novamente, desta vez para o estado de Washington, onde moravam alguns parentes, e retomou sua associação com as Testemunhas no mesmo circuito onde eu morava. Foi assim que nos conhecemos e depois nos casamos.

Na maior parte, nossas vidas foram felizes naqueles anos. Sendo Testemunhas de Jeová, a direção da organização naquela época serviu para cumprir a nossa missão até algum momento no início da década de 1970. Então começaram a ocorrer mudanças, a princípio quase imperceptíveis, que no devido tempo permitiram o desenrolar de eventos que mudaram nossas vidas de maneira tão dramática quanto aquela primeira visita dos pioneiros que vieram à nossa casa em Grand Coulee em 1940, quando eu tinha seis anos; só que agora era ao contrário.

Novo Arranjo de Anciãos em 1972

Significativamente, o que deu início aos acontecimentos antes da enxurrada de coisas que viriam aconteceu em 1972, quando a Sociedade Torre de Vigia instituiu o "arranjo de anciãos" para a liderança da congregação, substituindo o antigo sistema de ter três cargos de superintendente nomeados (um superintendente de congregação, um superintendente assistente e superintendente de estudo de livro). Naquela época eu era "superintendente de congregação" em Ephrata. Quando chegaram instruções da Sociedade para considerar todos os irmãos qualificados para serem designados para liderança nas congregações, reuni-me com o superintendente assistente de congregação, o superintendente de estudo de livro e os outros irmãos batizados na nossa congregação para considerar os requisitos bíblicos para os anciãos (com base em 1 Timóteo 3:1-7, Tito 1:5-9 e 1 Timóteo 3:8-13). Ao considerar qual dos outros poderia ser qualificado, o consenso geral foi que nenhum deles preenchia os critérios bíblicos. Alguns deles estavam envolvidos em numerosos litígios por alegadas negociações comerciais duvidosas, tanto com membros como com não-membros. Consideramos que outros deles não eram "espiritualmente maduros" para a responsabilidade de liderança, sendo conhecidos por coisas como fofocas indiscriminadas e até mesmo calúnias na congregação. Eles causaram tropeços em várias pessoas inocentes que, em alguns casos, acabaram deixando a organização. Como estávamos bem cientes de que nossa visão desses companheiros era a percepção geral deles na congregação, e considerando o papel vital de responsabilidade e poder sobre a vida das pessoas que o cargo ocupava, determinamos que não poderíamos, em sã consciência, recomendá-los para o cargo de anciãos; e por isso eles ficaram indignados.

Por quaisquer razões que desconhecemos, a Sociedade, por meio do Superintendente de Circuito, orientou então a congregação nas proximidades de Moses Lake a recomendar a nomeação de anciãos para a nossa congregação, o que eles fizeram. Através de tal ação, se a Sociedade não traçasse intencionalmente o curso dos acontecimentos que se seguiriam, ela deveria partilhar o fardo da responsabilidade pelas consequências dessas nomeações, pois afirma que tais nomeações são por orientação divina do "espírito santo". Neste caso, as nomeações foram de homens cuja reputação já havia sido totalmente divulgada. Pode ser alguma coincidência que as nomeações de anciãos tenham sido feitas entre os mesmos irmãos que anteriormente havíamos recusado nomear em nossa congregação de Ephrata, e incluíssem dois que por acaso eram parentes de certos membros da comissão na congregação de Moses Lake? Um deles era o homem com vários processos movidos contra ele na época. O Superintendente de Circuito estava bem a par destes fatos. Sendo a situação como estava, eu, por motivos de consciência, recusei ser recomendado para designação como ancião na congregação.

A congregação estava então nas mãos de homens considerados por muitos de nós de reputação duvidosa e com uma propensão ao poder. Não raro, eu me encontrava em desacordo com esses "anciãos" porque defendia pessoas na congregação que estavam sendo falsamente acusadas de fazer algo errado. Num exemplo, dois jovens irmãos que trabalharam juntos como pioneiros durante o verão, e em outras ocasiões, um deles com apenas 12 anos de idade, foram acusados de homossexualidade e de vender e usar drogas. (Mais tarde, um dos meninos deixou a organização e ingressou na Marinha.) Houve um caso de um irmão mais velho na congregação que ficou incapacitado, incapaz de andar. Os anciãos foram até sua casa e oraram por ele, e então declararam que ele estava curado. Disseram-lhe para jogar fora o remédio e sair de porta em porta. Quando ele não conseguiu, eles o acusaram de falta de fé. Talvez a situação mais bizarra tenha sido quando arranjaram para que um músico não batizado, que tocava piano num bar local, tocasse para cantar no Salão do Reino no domingo. Esse sujeito tinha fama em nossa comunidade de ser um incentivador da prostituição na pequena cidade de Wheeler, não muito longe de Moses Lake. O homem havia fraudado uma Testemunha de Jeová residente em 40.000 dólares em um negócio de colocação de tapetes e, por fim, com a lei em seu encalço, ele fugiu da cidade.

Desassociação

No devido tempo, Frances recebeu um telefonema de uma jovem irmã que tinha ouvido uma discussão de que a comissão de anciãos estava planejando me desassociar. Não podíamos imaginar que acusações eles trariam. Então, certo dia, em 1975, um dos anciãos veio ver minha esposa, onde ela trabalhava em uma lanchonete local. Ele informou-a das suas intenções de tomar medidas contra mim sob a acusação de "apostasia" e aconselhou-a a cooperar. Ela respondeu que as acusações eram absurdas e recusou-se manifestamente a aceitá-las. Posteriormente, ela foi convocada para se encontrar com o ancião e ele a acusou de todo tipo de conduta imoral. Ele foi bastante contundente em suas acusações, citando ofensas de Gálatas 5:19-26. Com uma revista A Sentinela enrolada na mão, ele batia-a no joelho e depois apontava-a acusadoramente para ela, atacando: "Essa é você, irmã Rawe!" (Isto é, ao ler acusações da Bíblia, ele dizia: "... fornicação; [trás!] que é você, irmã Rawe!; impureza; [trás!] que é você, irmã Rawe!; conduta desenfreada; [trás!] que é você, irmã Rawe! . . ." e assim por diante.) Não havia absolutamente nenhuma base para as acusações. Felizmente, ela gravou a reunião que se revelou útil mais tarde. Pouco depois daquela reunião, em julho de 1975, foi anunciado que ela estava desassociada. O motivo nunca foi divulgado. Naturalmente, foi um choque e, no esforço de aplicar a instrução de Mateus 18, Frances foi à casa de cada um dos três anciãos envolvidos para considerar pessoalmente o assunto com eles. Eles se recusaram a falar com ela. Um deles até ordenou que ela "Saia da minha porta!"

As ações da comissão foram retomadas contra mim por acusações de apostasia. Como morei na região durante toda a minha vida e fui criado como Testemunha, eu era bastante conhecido entre as Testemunhas de Jeová em todo o Noroeste, e o esforço para me desassociar estava virando assunto em muitas congregações da região. Entre outros, havia uma Testemunha bem versada, muito ativa e capaz em Wenatchee, um empresário bem-sucedido, que se interessou pelo nosso caso. Numa visita com ele, Frances e eu ficamos sentados em silêncio enquanto ele telefonava para a sede da Torre de Vigia e falava com o membro do Corpo Governante, Grant Suiter, no viva-voz. Esta rica Testemunha não teve dificuldade em fazer tal visita, visto que era alguém que fazia contribuições monetárias substanciais para a Sociedade, incluindo alguns cheques pessoais para Suiter e Knorr de tempos em tempos. Na discussão, que todos ouvimos, ele perguntou o que poderia ser feito em relação à injustiça da situação que estava ocorrendo, considerando a reputação dos anciãos e algumas das acusações contra eles. Por fim, fomos aconselhados a escrever uma carta ao Corpo Governante e listar as acusações contra os nomeados como anciãos. Nisto, fomos devidamente advertidos a ter o máximo cuidado para não fazer acusações que não pudessem ser absolutamente fundamentadas. Assim, procedemos à compilação de uma lista de crimes, incluindo litígios, extorsão de membros e outros, calúnias e desassociações injustas. Em todos os casos, houve gravações, testemunhas oculares ou outras provas para fundamentar as acusações; 70 cobranças ao todo. Tanto Frances quanto eu assinamos a carta e a enviamos, endereçada expressamente ao Corpo Governante. Dentro de cerca de 10 dias, Betel reencaminhou essa carta para os mesmos homens que estavam sendo acusados na carta; os anciãos congregacionais de Efrata. Eles agora me acusaram de mentir sobre eles ao Corpo Governante, e foi por isso que fui finalmente desassociado em setembro de 1975.

Desassociação Cancelada

Agora, para realmente avaliarmos quão séria era a situação em que minha esposa e eu imaginávamos estar, você deve compreender que as Testemunhas de Jeová esperavam que o Armagedom ocorresse naquele ano (1975), no início de outubro ou por aí, o que estava a menos de um mês de distância. Muito assustador, de fato, para quem acredita nas Testemunhas de Jeová. Não perdemos tempo apelando da ação e conseguimos formar uma comissão de apelação no circuito. As notícias se espalharam para outras congregações na região Noroeste. Obviamente, o Armagedom não ocorreu em Outubro e sentimos que tínhamos um adiamento. Durante um período de cinco meses, houve 13 reuniões de um dia inteiro realizadas pela comissão de recurso, comigo, com a minha mulher e com numerosas testemunhas em nosso nome. A comissão de apelação considerou todas as 70 acusações e as provas que enviamos. O que deve ser mencionado aqui é que nos disseram que se 69 das acusações fossem provadas, e apenas uma acusação entre todas as 70 não pudesse ser fundamentada, a ação de desassociação seria mantida. No final, foi determinado por aquela comissão que todas as 70 acusações eram verdadeiras e que não havia base para a comissão nos desassociar. Nossa desassociação foi "cancelada". (Nota: Não fomos "reintegrados"; as desassociações foram "canceladas"; ou, em outras palavras, anuladas, como se nunca tivéssemos sido desassociados.)

Desassociados Novamente

A princípio, os anciãos de Ephrata negaram ter feito algo errado ou mentido. Em vez disso, alegaram que as desassociações foram revertidas porque não seguiram rigorosamente os procedimentos apropriados. Contudo, para desgosto deles, ordenou-se que fosse enviada uma carta a todas as congregações que anteriormente haviam sido notificadas de nossa desassociação, e que deveria ser lida na tribuna de cada congregação, anunciando que estávamos inocentados de todas as acusações. Um novo Superintendente de Circuito havia sido designado para o nosso circuito e, com esta notícia, ele se viu então bombardeado por Testemunhas nas congregações perguntando que ações seriam tomadas contra os anciãos de Ephrata pelas transgressões. Testemunhas, e até mesmo alguns não-Testemunhas, escreveram à Sociedade. O Superintendente de Circuito acabou ligando para a Sociedade sobre toda a confusão, e a próxima coisa que ouvimos sobre isso foi num telefonema do Superintendente de Circuito, dizendo-nos que o Departamento de Serviço em Brooklyn havia nos instruído a ser desassociados novamente. Claro, ficamos pasmos! Perguntei: "Por que estamos sendo desassociados agora?!" Ele respondeu: "Pelo mesmo que antes." Fiquei incrédulo e perguntei como isso poderia ser! Fiz a pergunta novamente: "Por que estamos sendo desassociados?" Novamente, sua resposta foi: "Pela mesma coisa." Pouco depois, chegou uma carta que nos convocava para nos reunirmos mais uma vez com a comissão prevalecente, e mais uma vez nós obedecemos trazendo conosco 35 testemunhas, incluindo membros de nossa antiga comissão de apelação. Diante de 35 testemunhas a nosso favor, e nenhuma contra, a decisão naquela reunião foi "adiada". A Sociedade recusou-se a permitir uma comissão imparcial. Portanto quando veio a convocação seguinte para outra reunião com a mesma comissão de anciãos, finalmente percebemos a futilidade de tudo isso. A essa altura, a corrupção e a ausência de justiça em todo o sistema haviam se tornado tão evidentes que não nos preocupamos em responder ao pé da letra ou nos encontrarmos com eles. Foi enquanto visitávamos minha mãe em Grand Coulee, participando de uma reunião com ela lá, que ouvimos o anúncio de que seríamos desassociados novamente. Testemunhas na área ficaram tão indignadas com todo o curso dos acontecimentos, com o resultado final de que muitos deles abandonaram a organização, incluindo a Testemunha activa em Wenatchee (mencionada acima), e a sua esposa, que nos ajudou no início e acompanhou de perto os procedimentos.

Percebendo o quão incrível tudo isto deve parecer, não afirmo que o nosso caso fosse típico das Testemunhas de Jeová em todo o mundo; disso eu sei melhor. No entanto, não é raro que tenham ocorrido outras acções que conhecemos, igualmente bizarras no afastamento da Justiça da Sociedade quando os seus próprios interesses são desafiados. Muito provavelmente, as decisões finais contra nós foram influenciadas pela publicidade sobre o nosso caso e pela reflexão adversa que teve sobre a ilusão da organização Torre de Vigia de que a nomeação de anciãos e as acções que eles tomam são "dirigidas pelo espírito" por Jeová Deus. Revela como a corrupção ocorre quando uma organização se torna egoísta acima dos valores e princípios sobre os quais pretende se basear; quando se torna o veículo de poder para os homens, e sustentar esse poder se torna o fator crucial acima dos princípios de verdade e justiça que eles pretendem servir. Ainda temos as gravações da maioria das reuniões e discussões ao longo desses procedimentos. Se não servirem para nenhum outro propósito, minha esposa e eu os ouvimos de vez em quando, apenas para provar a nós mesmos que não somos loucos.

Desassociação de Augusta Rawe aos 85 Anos por "Má Associação"

O espírito de vingança dos homens movidos pelo zelo pelo poder e pelo controlo sobre as pessoas ficou ainda mais demonstrada nas medidas tomadas contra a minha mãe, Augusta Rawe. Dez anos depois desses acontecimentos, ela foi desassociada, aos 85 anos, por "má associação", e por nenhuma outra razão, simplesmente porque minha esposa e eu continuamos a visitá-la cerca de uma vez por mês, mais ou menos. Éramos a única família que ela tinha. Ela sabia toda a verdade sobre a nossa situação. No entanto, ela nunca vacilou no serviço leal, indo de porta em porta por mais de 40 anos, até um dia antes de ser desassociada por ordem do Superintendente de Circuito. Nascida em 1898, filha de pais alemães na Rússia, as circunstâncias a forçaram a emigrar sozinha para os Estados Unidos quando tinha apenas 13 anos. Ela tornou-se bem conhecida na comunidade de Grand Coulee pelos seus muitos anos de diligência como Testemunha de Jeová, visitando as casas das pessoas e sendo uma visão familiar distribuindo literatura da Torre de Vigia nas esquinas. Quando ela foi desassociada, isso foi notícia de primeira página no jornal local e despertou indignação naquela comunidade contra a Torre de Vigia, que perdura até hoje. Ainda guardo uma caixa de cartas que ela recebeu de pessoas de todo o mundo. É digno de nota que mesmo as chamadas "pessoas mundanas", que as Testemunhas acreditam que serão destruídas por Deus no Armagedom, mostram um maior sentido de justiça do que aqueles que supostamente fazem parte da "organização de Deus". Minha mãe manteve sua integridade a Deus, sua firmeza na verdade, fé, justiça e retidão até o dia em que morreu, aos 96 anos. Por isso, não tenho dúvidas sobre o lugar dela no Reino de Deus.

Conferências do Noroeste

Nos anos que se seguiram à minha separação da Torre de Vigia, pude dedicar mais tempo ao meu sustento, bem como mais tempo ao estudo pessoal da Bíblia, da história da organização Torre de Vigia e da história cristã primitiva. Naturalmente, vieram à luz muitas coisas sobre a organização que eu anteriormente ignorava como fiel Testemunha de Jeová. Não pretendo me tornar membro de outra religião, embora frequente vários estudos bíblicos todas as semanas em diversas igrejas, e até mesmo conduza estudos ocasionalmente. Além disso, compartilho com outros a promoção de conferências de estudo bíblico, às quais nos referimos como Conferências do Noroeste.

Realizamos mais de 60 reuniões desse tipo até o momento em que escrevo isto. O foco nessas conferências é a diversidade doutrinária, onde os palestrantes têm 30 minutos para apresentar várias crenças, seguidos por um período de 15 minutos para perguntas e respostas do público. A participação nessas reuniões variou de 50 a cerca de 250. Uma vez a participação chegou a 650 pessoas, mas a média geral é de cerca de 50, o que é ideal para a nossa agenda. Várias outras ex-Testemunhas de Jeová participam regularmente nestes programas, bem como outros participantes que vêm de todo o país. Algumas pessoas têm a impressão de que as reuniões beiram discussões rancorosas sobre doutrina, mas sentimos que o oposto é verdadeiro. Embora as discussões possam por vezes parecer acaloradas, o objectivo é aderir ao comportamento cristão ao apresentar diversos pontos de vista e, assim, servir como uma lição de tolerância, paciência e respeito mútuo para pessoas que defendem perspetivas diferentes. Como tal, nenhum assunto razoável é tabu, pelo que temos considerado e debatido uma infinidade de tópicos. Todas as palestras com perguntas e respostas são gravadas e estão disponíveis.